中藥在中國古籍中通稱“本草”。我國最早的一部中藥學(xué)專著是漢代的《神農(nóng)本草經(jīng)》，唐代由政府頒布的《新修本草》是世界上最早的藥典。明代李時(shí)珍的《本草綱目》，總結(jié)了16世紀(jì)以前的藥物經(jīng)驗(yàn)，對(duì)后世藥物學(xué)的發(fā)展做出了重大的貢獻(xiàn)。

中藥文化有著數(shù)千年的悠久歷史，其底蘊(yùn)十分豐富。然而，無論是中國人，還是外國人，對(duì)其豐富的文化內(nèi)涵缺乏全面深刻的理解，故而導(dǎo)致某些誤識(shí)。其根本原因就在于長(zhǎng)期以來，我們對(duì)藥文化的研究與宣傳，力度很不夠，長(zhǎng)此以往，無疑對(duì)中藥事業(yè)的繼承、發(fā)展與推廣是十分不利的。

神農(nóng)嘗百草，是一種勇于探索的行為?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》起步于先秦、成書于東漢、融匯幾代醫(yī)藥學(xué)家的辛勞與智慧的第一部中藥學(xué)巨著，作者們寧肯要隱去自己的姓名，而冠以“神農(nóng)”之名，除了受托古之風(fēng)的影響之外，也是對(duì)神農(nóng)氏—中華民族藥物學(xué)的圣祖的一種紀(jì)念。

據(jù)《淮南子·修務(wù)訓(xùn)》載：神農(nóng)……嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。當(dāng)此之時(shí)，一日而遇七十二毒；《素問·異法方宜論》說：“其病生于內(nèi)，其治宜毒藥?！痹诠湃丝磥恚撬幦侄?，實(shí)際上是指藥物的特性；后來才用以專指毒性較大的藥物?！夺t(yī)學(xué)問答》對(duì)此有解釋：“夫藥本毒藥，故神農(nóng)辨百草謂之‘嘗毒'。

藥之治病，無非以毒拔毒，以毒解毒。”醫(yī)圣張仲景更有精辟之論：“藥，謂 草、木、蟲、魚、禽、獸之類，以能治病，皆謂之毒”，“大凡可避邪安正者，均可稱之為毒藥?！鄙褶r(nóng)一日而遇七十二毒，是說他一日之中，辨別了 70余種藥物的特性。藥之特性，用對(duì)了可以治病救人，用錯(cuò)了就會(huì)傷人害命。對(duì)中藥，一言以敝之，就是用毒藥治病。

《神農(nóng)本草經(jīng)》中說：“藥有酸、咸、甘、苦、辛五味”。這五味對(duì)人體有何作用呢？在《素問·宣明五氣篇》中講得明白：“五味所入 (即進(jìn)的器官)：酸入肝、苦入心、甘入脾、辛入肺、咸入腎”。可見藥味不同，功效各異，原因是，酸味能收能澀，苦味能泄能燥，甘味能補(bǔ)能緩，辛味能散能 行，咸味能軟堅(jiān)潤(rùn)下。根據(jù)五味的藥用功能與進(jìn)入相應(yīng)臟腑的情況，也可以發(fā)揮其“補(bǔ)” (或補(bǔ)養(yǎng)、或調(diào)理)的作用。這些恐怕都是一般人并不熟知內(nèi)涵。

古人說：“用藥如用兵，任醫(yī)如任將。”用兵用兵法上的戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)，而用藥也是如此，不但要熟知藥性，更要切中病機(jī)，有的放矢，才能達(dá)到治病的目的。